Un 18 de marzo de 1965 el cosmonauta soviético Alexei Leonov realizó la primera caminata espacial. La hazaña duró 10 minutos desde la nave Voskhod 2. A su regreso el cosmonauta fue condecorado como Héroe de la Unión Soviética e inició una gira mundial que lo llevo a muchos países, entre ellos a Chile a fines de 1966.
En nuestro país fue recibido con honores oficiales por parte de representantes del Gobierno, miembros de la embajada soviética y personeros vinculados al mundo científico. Leonov llegó a Santiago a fines de 1966.
Mientras el cosmonauta desarrollaba una apretada agenda en la capital, su secretario le llevó una nota fechada en San Antonio que expresaba el interés de la comunidad de tener por algunas horas a tan ilustre visita para testimoniar sus sentimientos de respeto y admiración. La nota estaba firmada por el doctor Enrique Lagos, presidente del Instituto Chileno Soviético de Cultura de San Antonio. La nota debe haber impactado profundamente al cosmonauta soviético pues confirmó que estaría en la comuna puerto el día 2 de diciembre de 1966.
La visita fue catalogada como uno de los acontecimientos más notables que haya registrado nuestra ciudad. Aquí se le recibió con gran dignidad oficial y con enorme calor popular. Así graficó la revista del instituto soviético Druzhba de enero de 1967. “El cosmonauta fue objeto de un homenaje público en la plazoleta de la Gobernación Departamental (actual Municipalidad) donde tanto el Gobernador Guillermo Pino, el alcalde Néstor Fernández y Leonov hicieron uso de la palabra. El cosmonauta firmó los registros de socios del Instituto Chileno Soviético de San Antonio, correspondiéndole el número 496 en su sede ubicada en Lauro Barros 121 y fue declarado huésped de honor por el Cuerpo de Regidores (concejo municipal)".
Dichas muestras de afecto fueron inolvidables para Alexei Leonov. El 24 de marzo de 1967 envió una nota que decía “aprovecho la oportunidad para expresar a ustedes mi agradecimiento por los honores que me brindaron durante mi visita a San Antonio. No olvidaré jamás la cordialidad y las atenciones de que fui objeto en esa maravillosa ciudad” firmado Alexei Leonov, Aviador Cosmonauta de la Unión Soviética.
Leonov ocupó una vez más las portadas de los diarios del mundo una vez más el 17 de julio de 1975 al participar en el acoplamiento de las naves Apolo de EEUU y Soyuz de la URSS que se completó con éxito a 225 kms de La Tierra.
JGV
